江苏南部，河网纵横，道路如织，人勤地沃，物茂粮丰，是人尽称道的鱼米之乡。
早在六十年代，这里的一些农民苦于人多地少，悄悄地在村里办起了农副产品的加工业。20年前，当改革开放的春风刚刚在神州大地吹拂时，被正式冠名乡镇企业的新生事物在这片沃土上如雨后春笋般发展起来。
20年后，当年这一中国农民的伟大创造，慢慢的变成了中国农村巨大变化的重要催化剂和巨大推动力，在整个国民经济中“三分天下有其一”。而苏南地区更因乡镇企业的蓬勃发展而被人们总结为“苏南模式”。在江苏全省的工业总量中，乡镇工业已是“三分天下有其二”。它不仅促进了国民经济的增长，支持了农业的发展和农村社会事业，吸纳了农村富余劳动力，壮大了集体经济，保证了农村社会的长期稳定，而且提供了农民70％的收入。
对于这一发展、这一巨变，身为共和国核心的中央始终十分关心。在担任近9年的时间里，他先后多次来到江苏、来到苏南考察工作，实地调查研究这里企业的发展情况。
当走过20年的历程，市场经济正在全方面进入并改变我们的生活时，当改革开放和企业改革进入攻坚的关键时候，乡镇企业同样面临着新的问题、新的困难和新的挑战。
如何处理问题、克服困难、迎接挑战，使乡镇企业持续快速健康发展，带着这一课题，再次来到江苏南部。几天里，他不辞辛苦，不顾疲劳，深入工厂车间、田间地头，调查研究。他目睹了发展，感受到了变化，了解了问题，更看到了广大干部群众的信心。
16年前，江阴市利港镇，一名复员军人以9300元的资本创办了一家村办企业。今天，这个已成为双良集团的企业拥有总资产15亿元，年利税达2．33亿元，其“双良特灵”中央空调在国内市场占有率达到一半以上，并远销东南亚、南亚。
4月20日，当来到这家乡镇企业时，职工们难以抑制激动的心情，以热烈的掌声欢迎的到来。在溴化锂吸收式制冷机制造车间生产线，一边参观，一边向集团董事长兼总经理缪双大和工人们询问着生产的基本工艺、技术水平、管理制度。
“企业不怕小，怕就怕没有志气、没有决心。”企业这一立志与世界同种类型的产品争高低的勇气，受到的高度赞扬。为实现技术创新，双良集团投入3．5亿元巨资，引进先进技术装备，消化、吸收，建成了一流的生产流水线。为实现自主开发，鼓励科学技术人员创新攀登，公司制定了一系列激励政策，收到良好效果，目前已取得国家18项技术专利。当北京、上海等大城市为解决环境污染问题，决定以气代煤时，企业不畏风险，果敢决策，开发出新型燃气锅炉，成功地占领了市场。
肯定地说：“对科学技术人员，成功有奖励，失败不责难，科研经费不受限制。我看你们制定的这几条就很好。这样，不仅能吸收人才，还能够留住人才，最关键的是可以不断实现技术创新，开发新产品。招贤引才，这是一件事半功倍的事。要鼓励大中专毕业生和城市企业分流出来的技术人员到乡镇企业去发挥作用。能这样说，乡镇企业是广大科学技术人员发挥聪明才智的一个广阔舞台。”
说：“舍得投入搞技术改造和新产品研究开发是一件不容易的事。要有胆量、有魄力，更要有准确的眼光。投入的项目必须是看得准的，有市场的，有前途的。从长远看，创世界名牌，非有自己开发研制的领先产品不可。起步的时候能当学生，到一定的时候，条件具备了，就要争取当老师。”
说：“你们说乡镇企业是‘职工能进能出，干部能上能下，工资能高能低，企业能死能活’。这四句话，是很形象的概括，说明乡镇企业机制灵活。不仅乡镇企业要继续发挥这个优势，国有企业也应该能够这样做。”
“以人才为核心，以品牌为资产，以竞争为动力，以社会为明镜。”坐落在江阴市新桥镇的阳光集团如今已是国内最大的精纺呢绒生产基地、最大的薄型高支面料生产基地，平均每天开发的新品种达1．5个。全国95％以上的大中城市和知名商场都设有阳光专卖店和专柜。他们的产品还外销20多个国家和地区。
4月20下午，兴致勃勃地来到阳光集团。一进产品陈列室，那一块块五彩缤纷的各式呢绒面料，一款款设计新颖的男女时装，让人眼花缭乱，目不暇接。看得认真，问得仔细，陆克平董事长答得具体，说得明白。笑着对大家说：“看看你们的这一些产品，谁会想到出自乡镇企业之手呢？”
走进精纺车间，只见少量的工人在操作着一排排当今世界一流水平的先进设备。饶有兴致地打听着这些设备工艺、性能、质量，并亲手尝试着操作。他高兴地说：“过去乡镇企业大都是劳动密集型、资源加工型，现在看，你们的现代化程度已经相当高了。”他打趣地说：“你们这是今非昔比，鸟枪换炮啦。”
说：“你们的产品销往那么多地方，说明了一个道理，这就是重视抓市场。江苏有四句话：走遍千山万水，走进千家万户，吃尽千辛万苦，说尽千言万语。这也证明了市场开拓的艰难和重要性。我国的乡镇企业一生下来就在市场里闯荡，原料、资金、产品销路都要靠到市场上去找。这是乡镇企业最大的特点。过去是个苦恼，现在是个优势。要充分的发挥这个优势。”
说：“当前一些乡镇企业面临困境，一个重要的缘由是没找到市场、找准市场。农村市场容量大，潜力大。乡镇企业近水楼台先得月，首先要紧紧依靠和抓住农村这个大市场，生产对农民适销对路、价格适宜的产品。谁能率先打开农村市场，谁就能轻松的获得大发展的广阔天地。”
参观完两家乡镇企业，说：“多年来，乡镇企业一直是乡办、村办、联户办、户办，所谓‘四个轮子一起转’，只要坚持公有制为主体、多种经济成分一起发展，就能充分调动亿万农民和社会各方面的积极性。我们今天看的双良集团和阳光集团都是乡镇企业的佼佼者。随着市场经济体制的逐步建立和完善，乡镇企业将面临着更为激烈的竞争。优胜劣汰，这是市场经济的规律。对于众多乡镇企业来说，只要像这两家企业这样，路子走对了，发挥好自身优势，同样大有前途。”
位于无锡市的小天鹅公司，前身是严重亏损的无锡陶瓷厂。经过近20年的建设，如今已成为具有国际竞争力的大规模的公司，“小天鹅”洗衣机成为家喻户晓的名牌产品。
3年前，曾经到过这里，给了小天鹅人以极大的鼓舞。3年后的1998年4月20日上午，再次来到小天鹅公司。
“小天鹅人没有辜负您的期望。”公司董事长兼总经理朱德坤兴奋地向汇报：3年来，小天鹅组建了集团，业绩稳定增长，资产规模迅速扩张，技术水平和产品档次与国际接轨，市场营销开始国际化，转换机制、提高效率……
得知这些发展变化，十分满意。在一台新研制的洗衣机前，朱德坤向介绍着这种洗衣机采用的四项国际先进的技术：模糊控制、新水流、不锈钢内桶、环保节能。边听边问边点头，表示赞许。
说：“要实现现代化，我们的企业就要敢于参与国际市场之间的竞争，在国际市场打响中华民族的优秀名牌。这就需要大幅度提升产品的科技含量，不断开发和采用新技术，开发新产品。你们走的路子是对的、是有前途的。现在，一些发达国家正在发展知识经济。实践证明，我们提出科技是第一生产力的论断是正确的。”
感慨地说：“一个国家，一个民族，要自立于世界民族之林，必须提高全民族的科技文化素质，必须有较高的科学技术水平，并将科技充分运用到经济建设中去，加快经济发展步伐。”
“科技无限，创造无限。”位于长江北岸泰州市的春兰集团，是全国轻工企业的魁首。6年之前，就曾到这家公司进行过调查。几年来春兰集团快速地发展，1997年，企业完成工业总产值110亿元，工业部分实现利税14．2亿元，利润10亿；主流产品春兰空调产量108万台，市场占有率达30％以上。
4月21日，北渡长江，来到泰州，来到春兰。在公司董事长陶建幸的陪同下，参观了春兰机械制造有限公司和春兰动力制造有限公司，参观了公司开发的一系列新产品：摩托车、电冰箱、洗衣机、空调器……现代化的企业、花园式的工厂、洁净的车间、熟练的工人，给留下了深刻的印象。
对春兰集团取得的成绩表示赞赏。他说：“当初你们是一个濒临破产的小企业，现在发展成为股份制企业，是大集团，家大业大。一个重要的问题，就是使管理跟上去，使管理现代化，使企业的经营方式和组织形式适应市场经济要求。要有一套科学化、制度化、规范化的东西，向管理要效益。”
在春兰，再次强调了科技的重要性。他说：“我们讲要生产高质量的产品，以质量求生存，靠创新求发展，不能离开科学技术水平的逐步的提升。要在激烈的市场之间的竞争中立于不败之地，依靠科学技术是一个无法回避的必然选择。企业上规模、上档次、上水平，既要引进先进的技术，从长远看，更要开发先进的技术、提高创造新兴事物的能力。否则，要打进国际市场，创世界名牌，就会成为一句空线家企业的成功，十分高兴。这4家企业的一个共同特点，更是引起了的重视：双良的员工中25％是招聘的科学技术人员，各级重要岗位有80％以上由专业技术人员负责；阳光的各类专业方面技术人员达1000名，并与数所大专院校建立了人才合作伙伴关系；小天鹅1400多名员工中，大中专以上的有550多名，其中从国内外引进的博士14名，硕士20名；春兰建起了研究院、培训学院、博士后工作站……
“企业的竞争，关键是人才的竞争。”4月21日，在江阴召开的座谈会上，对这一些企业负责人说：“乡镇企业发展非常迅速，企业管理者素质跟不上，是当前一些乡镇企业不适应市场之间的竞争的重要原因。这也是国有企业同样面临的一个问题。像你们这样，加大人才培养的力度，有一套促进优秀人才脱颖而出的机制，有一套培训人才的办法，也有一套激励他们贡献聪明才智的政策，企业就有旺盛的生命力和竞争力。”
语重心长地说：“我们要注意培养一大批吃过苦、在第一线经受过考验，又掌握现代科学技术知识、懂市场经济的管理人才。这样的一个问题太重要了，不经过艰难困苦的磨炼，不学习掌握现代科技知识和管理知识，是不能领导好一个企业的。”
最后说：“当今世界的国际竞争，最根本的还是体现在一个国家的综合国力上，体现在一个民族的整体素质上。因此，一个企业也好，一个民族、一个国家也好，要发展，要振兴，一要有人才，二要有科技知识。增强经济实力，提高综合国力，必须大力提高人的素质、提高整个民族的思想道德文化素质。还是那句话，要立民族志气，创世界名牌。”
